“제번 하옵고… 작은 것이지만 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음으로 헌금을 보내드립니다. 장목사님과 가족들에게 하나님의 크신 은혜와 축복 속에 건강이 회복되시며, 가족들에게는 큰 기쁨과, 하나님께 영광을 돌리시길 기도합니다… <뉴욕의 무명씨>
“지상으로 장목사님의 안타까운 소식을 접하고, 안타까운 마음입니다. 주님의 치유의 역사가 있으시길 기도합니다… <미주 한인예수교 장로회>”
“장목사님을 돕기 위해 귀한 시간을 내어 애쓰시는 모습 감사하옵고, 그 위하는 마음과 모습자체가 장목사님과 가족에게 힘이 될 것입니다… <북일리노이즈 연회>”
“예수 그리스도를 통하여 역사 하시는 치유의 은사가 장 목사님 위에 함께 하시길 기도하고 있습니다… <총회 고등교육 성직부>”
“장목사님이 투병하실 때 조금이라도, 덜 아프게 해주시고, 가능하시면, 쾌유의 기적을 보여주시기만을 이 작은 정성과 함께, 저희 가족들의 기도 속에 늘 기억합니다. <H 목사>
지난해 12월, 전국 미연합감리교회 앞으로, 백혈병을 앓고 있는 장재식 목사의 쾌유를 위한, 사랑의 기도와 후원 요청이, 뉴욕연회 한인교회 협의회로 부터 전해지게 되었다. 비록 얼굴도 모르고, 이름도 모르던 젊은 목회자의 투병 소식을 접한 이들의 가슴은, 안타까움으로 저들의 사랑을 전하는데 주저함 없이, 전국곳곳에서 봇물처럼 전해오기 시작하였다. 그리고, 그 사랑의 손길은, 우리 모두가 그리스도의 하나의 연합된 몸임을 확인 할 수 있었으며, 세상은 아직도 참 아름다운 곳임을, 우리 모두는 체험 할 수 있는 계기가 되었다.
고 장재식 목사님의 백혈병이 발견 된 것은, 지난해 여름이었다. 평소 건강하고 활기 넘치는 목사님이, 감기기운이 영 개운하게 낫지를 않아, 가볍게 병원을 들렸다가, 주치의로부터 백혈병이라는 청천벽락의 소식을 접하게 되었다. 그후, 곧 바로 코넷티컷의 뉴헤이븐의 예일 대학 병원에 입원하시게 되었다.
뉴욕연회 한인교회 협의회에서는, 처음 장재식 목사님의 투병소식을 접하게 되자, 대부분의 목사님들에게는 낯선 이름으로, 고개를 갸우뚱거릴 수밖에 없었다. 왜냐면, 장목사님은 알라바마 연회 정회원이였으며, 교회는 동북부 선교구에 속한 선교교회였기 때문이다. 그러나, 어려움을 당하고 있는 목회자는, 목회자들이 돌봐야 된다는 합심된 마음은, 작년 11월달 협의회 모임에서 안건으로 수렴이 되었다. 그리고, 협의회에서는 장목사님의 보험이 만료되는(10/99) 시기를 속히 맞추어, 의료비를 도울 수 있는 후원음악회가 결정이 된 것이었다.
짧은 시일 안에 음악인을 찾는 것도 쉬운 일은 아니었으나, 지난 해 6월에 목사안수(Permernant Deacon)를 받으신 이재숙 목사님이 선뜻 응하게 되어, 음악회를 속히 추진하게 되었다. 특히 이재숙 목사님은, 목사안수 받기 전에 오페라 싱어로서, 보스턴 음악대학원을 졸업하였으며, 합창지휘자, 독창자이며 오페라의 프리마돈나로 활약하시던 성악가이셨다. 그러나, 아버지의 유언에 따라 목사의 길을 택하신 이재숙 목사님은, 과거의 훈련과 아픔, 고난을 누구보다도 잘 이해하시는 분이었다. 이 목사님은 자신을 불러 목사로 세워주신 하나님의 은혜에 감사함으로, 장목사님의 후원음악회에, 자비로 선뜻 연주하시게 되었음을 고백하셨다. 특별히 독창자로서, 음악회 준비의 여러 가지 미비한 가운데서도 몸을 아끼지 않고, 후원금을 모으는 일과, 진행에도 헌신적인 수고와 노력을 아끼지 않음으로, 많은 이들에게 큰 감동을 주었다.
음악회에는, 뉴욕과 뉴져지, 코넷티컷등의 인근각지에서 모여든 교우들과 각 교회의 목사님들은, 젊은 목회자의 쾌유를 위한 안타까운 기도와 바램 한가지로 그 추운 겨울저녁을 뜨겁게 녹여나가게 되었다. 그 결과, 전국각지의 작은 교회, 큰 교회서 전해진 정성과 사랑의, 기도를 담은 편지와 후원헌금은 약 $35,000로 요근래 보기 드문, 후원헌금을 모금하게 되었다. 그러나, 하나님의 부르심에 누군들 지체할 수 있으랴! 안타깝게도 후원음악회가 있은 지, 이틀만인 12월 14일, 하나님의 부르심을 받은 장재식 목사님은, 40세의 짧은 생애를 접은 신 채, 우리 곁을 서둘러 떠나게 되셨다.
장재식 목사님- 그분은 누구였는가? 고 장재식 목사님의 소개를 <미주 한인감리교회 백년사 제 3권>을 인용하면, 목사님은 대구의 기독교 가정에서 1959년 9월 25일에 태어났다. 미연합감리교회 테네시 연회에서 1991년도에 준회원 안수를 받았다. 1987년부터 미국에 거주하였고 가족으로는 박정미 사모와 이랑(딸. 10살)이가 있다. 장목사님은 1986년 연세대 신학과, 1990년 밴더빌트 대학 신학부(목회학 석사), 1995-1997 하버드 대학 신학부(STM)를 마쳤다. 목회 활동으로는 내쉬빌 한인교회( 1987-1990), 알라바마 버밍햄 한인연합감리교회(1990-1991)에서 시무 한바 있으며, 1991년 – 사망직전까지 그레이스 한인연합감리교회를 담임하고 있었다. 사회봉사 및 후세교육의 일환으로 북미주 기독학자회 총무, 회계, 서기직을 역임했다. 목회철학은 “사랑으로 역사 하는 믿음” (갈5:6)이며, 토착화 신학과 종교신학에 특별한 관심을 가지고 있었다. 2천년대 목회의 꿈은 문화목회를 이루는 것으로, 한국문화와 토착정서를 접목한 목회를 하기 원했다. 저서로서는 “너희는 무엇을 보러 광야에 나갔더냐(마태복음 명상록)” “갈릴리 바다”가 있는 것으로 소개 되어있다.
장목사님을 가까이 알고 계시는 분들의 이야기를 듣게되면, 그 분은 목회자로서 너무나 맑고 진솔한 삶을 사신 분으로 평가되고 있다. 코넷티컷의 페어필드(Fairfield, C.T) 지역은, 뉴욕 시에서 한시간 정도 들어가는 지역으로서, 한인인구가 거의 없는 곳이었다. 주일예배에는 약 25명 정도의 장년교우가 참석하는 교회를 시무 하셨다. 자신에게 주어진 목장을 섬기는 일을, 최선을 다해 성실하게 목회 하는 가운데, 교우 한 사람 한사람을, 일당백으로 섬기며, 교육과 봉사, 선교훈련 뿐만이 아니라, 요한웨슬리 목사의 신학과 노선을 철저하게 따른 분으로 평가되고 있다. 특히 목사님은 여선교회원들을, 연회의 선교학교와 각종 임원 훈련 등에 빠짐없이 보내어, 여성들의 선교사역을 통해, 병들어 가고 있는 인류사회를 이끌어 나가도록, 여선교회원들의 교육과 의식변화에 많은 심혈을 기울이셨다. 평소의 삶 속에, 예수님의 생애를 닮고 따르려는 그의 삶은, 분명 작은 목장의 큰 목자로서의, 남은 이들의 가슴에 큰 파문을 그리시며 떠나 가셨다. 지도자는 많으나 정녕 진정한 지도자의 삶이 무엇인가를, 묵묵히 삶으로 보여주셨던 고 장재식 목사님.
그 동안 교회와 교파를 초월한 모든 이들의 사랑의 손길은, 고인의 유가족인 박정미 사모님과, 딸, 이랑이게 전해졌다. 한 젊은 목회자를 위해 사랑의 가슴을 열고, 기도와 헌금으로 후원해 주신, 뉴욕연회를 비롯한 전국의 모든 교회와 성도님들, 목사님들께 정중한 감사를 드린다. 한 영혼이 하나님 앞에 소명을 받고, 진실과 성실로 응답하며 살았던 그 맑고 아름다운 모습은, 우리 모두의 가슴에 오래도록 공명 될 것이다.
A hidden Valentine of the twentieth century— its root descends into a winter day of the third century, February fourteen, where Saint Valentine of Rome fell in silence, refusing the machinery of war, binding men instead to love, to marriage, to fragile households of hope.
Time does not move forward. It circles. It descends. It waits.
September 13, 1980— across the narrow waters of the Korea Strait, Kim Dae-jung returned, and stood before the tribunal of fear. The sentence: death. The echo: history holding its breath.
November 9, 1967— Dongbaekrim. A courtroom heavy with accusation. Jeong Ha-ryong, Yun I-sang, and four others— their names suspended between life and extinction. December 3rd: life imprisonment, a postponement of silence.
History does not lose meaning. It only waits to be spoken by tomorrow.
“What then,” asks Jeong Ha-ryong, “must we do— for the future?”
From the potato stones of Gangwon, through Gyeonggi and Seoul, to Paris— through interrogation, exile, and the echoing corridors of Europe— the Legion of Honor rests lightly upon his shoulders, as though apology itself has learned to bow.
And afterward, stepping into the quiet hallway of time, he draws light— sketching the twentieth century in trembling lines, where suffering becomes witness, and witness becomes prayer.
Today, Kim Dae-jung, Jeong Ha-ryong— their lives are soil, dark, broken, fertile. We stand upon them without knowing the depth beneath our feet.
On the Korean Peninsula, a sacred current flows— from Sindansu, through Hongshan, through blood, text, field, and stone. Politics and scholarship collide. Commerce and leadership strain uphill. Contradictions carve valleys deep enough to hide entire generations.
Yet still, the river insists.
Toward a united Korea, a rational and moral turning— reconciliation moving like irreversible water from Manchuria’s plains to Hallabong’s crest, until even the earth learns the grammar of peace.
Here— now— in this small pause of history, the hidden truth breathes: the intertwined roots of Kim Dae-jung and Jeong Ha-ryong.
“하나님 아버지! 감사합니다. 올해도 당신의 은총의 손바닥에 올려졌던 우리의 지나간 날들 감사드립니다. 이제는 영원한 당신의 생명 책에 기록된 나날들, 돌아보며 무릎꿇고 경건한 참회의 기도를 드리옵니다. 하나님 아버지! 용서하옵소서! 당신께서 깊은 곳으로 그물을 치라 할 때, 알량한 상식과 지식으로 두려워하여 고개를 저었습니다. 결국엔 당신의 풍요 곁에 한번도 가보지 못한 채 빈배를 안고 살아왔습니다. 당신께 감사함으로 제물을 드려야 할 때에 약한 것 상한 것을 드릴 수밖에 없었습니다. 아브라함처럼 갈 길을 모른 채 믿음의 길을 걸라 하실 때 그 자리에서 얼른 떠나지 못하고 주저하다가 세월을 허비하고 살았습니다. 주님께서 필요한 것 찾고 계실 때, 못들은 척, 없는 척, 못 본척 하였습니다. 저희들 세월의 바람 속에 꺾이고 아팠던 시간들, 이제는 당신의 손길에 어루만짐을 원하오니 오시옵소서.
하나님 아버지! 이 해가 잃어버린 또 하나의 삶의 페이지가 되지 않기를 원하옵니다. 저희를 권고하사 새해엔 방관자의 삶이 아닌, 주인의 삶이 되게 하옵소서. 어둡고 절망적이거나 화려하고 사치한 외형적인 것이 아닌, 어둠 속에서 일어서는 소망과 인내, 검소함과 최소한의 것을 갖고 즐기고 기뻐 할 수 있는 우리가 되게 하옵소서. 오늘이 내 삶의 마감일 이라는 깨어남 속에 보람과 기쁨 속에 가치 있는 생애를 살아 갈 수 있는 용기와 힘을 주시옵소서, 일출 하는 태양처럼 새롭게 출발하게 하옵소서. 끝없는 창공을 향해 날개를 펼쳐나가는 독수리의 날개처럼 새로운 벅찬 새해를 주시옵소서. 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘“
해마다 이 때가 오면 우리 모두의 가슴은 비장해지는 느낌을 갖습니다. 그리고 이제 다시는 되돌아 올 수 없는 마지막 1997년도의 삶의 책장을 덮으며, 잠시나마 세월의 무상함과 새해에 대한 포부를 그려봅니다.
한 해를 잘 살았으면 잘 살아온 대로 아쉬운 분도 있는가 하면, 또는 힘들고 고통스럽게 살아왔다면 또한 이해를 빨리 넘기고 싶은 분들도 계실 터일 것입니다. 그러나 지금 여기 우리가 살아서 묵은해를 보내고 새해를 맞는다는 것은 거룩한 일이지요. 어떤 상황에 있을지라도 다시 시작 할 수 있는 것, 미련을 떨쳐보낼 수 있고, 어둠을 몰아낼 수 있고, 종지부를 찍을 수 있는 것. 그리고 모두가 인생의 출발점에 서서 미래를 향해 ‘출발!’이라는 신호탄 소리를 들으며 다시 시작 할 수 있는 일- 사람만이 느끼고 경험 할 수 있는 것입니다.
만약에 우리의 삶에 일년이라는 숫자의 마감이 없다면 우리의 미래는 얼마나 허허로울까 생각해봅니다. 하루를 마감하고 한 달을 마감하고, 일년을 마감하고, 일생을 마감한다라는 말은 계수 한다라는 말과 어쩌면 동일하지 않을까요.
우리는 1997년 새해가 밝았을 때, 타임스퀘어(N. Y)에서 내려오는 빅 애플을 함께 맞이했습니다. 그리고 함께 환호성을 지으며 박수와 포옹을 하며 새해에 걸어들어 갔습니다. 그러나, 우리는 뜻하지 않게 이 해가 다 마무리 짖기 전에, 사랑하는 이들을 먼저 보내야 만 되기도 했습니다. 가까이는 가족들이 있으며 세계를 슬픔의 도가니에 몰아 넣었던 아름다움의 화신 다이아나 공주, 가난한 이들의 어머니였던 테레사 수녀, 살아있는 순교자로 일컫던 안이숙 사모… 그가 젊었던지 노쇠하였든지, 유명하든지 무명하든지 그 분들은 이 해를 다 채우지 못하고 삶을 마감한 채 떠나갔습니다. 그러나 우리는 아직도 살아남아 또 한해를 마감하는 시간의 정점에 서게되었습니다.
우리는 묵은해를 바라보며 연민과, 후회의 아듀를 보냅니다. 그리고 내게 주어졌던 시간들을 과연 어떻게 잘 유용했는지 돌아보게 됩니다. 로랄드 그래햄은 AT&T Bell 회사의 유명한 수학자로 세계를 오가는 바쁜 시간 속에서 사는 분입니다. 그러나 그는 시간이 없다고 한번도 불평을 하지 않고 살아가고 있답니다. 그는 지나간 40년동안 중국에 대해 대학원 공부를 하였고, 피아노를 배웠으며, 공을 양손으로 돌려가며 던지는 요술을 배웠습니다. 수천 마일을 여행하며 비행기 안에서 많은 글을 쓰기도 했다합니다. 그는 그 많은 일을 하면서 말하기를 “시작을 두려워하지 말라”라는 좌우명을 갖고 산답니다. 사실 시간을 잘못 쓰는 분들이 늘 시간이 없다고 불평하지만, 시간을 한 순간도 놓치지 않고 이용하는 사람들은 단 한번도 시간이 없다고 불평을 하지 않는다고 합니다.
이미 1997년이라는 시간은 지나가 버렸습니다. 이제는 좀더 구체적이고 새로운 계획과 방향을 위해 마음을 가다듬습니다. 그러나 “세초부터 새말까지 네 하나님 여호와의 눈이 항상 그 위에 있느니라(신 11:12)” 하신 말씀처럼, 하나님의 눈길은 내일도 변함없이 우리를 주시하고 계신다는 약속입니다. 우리는 나름대로의 계획과 목적을 세울 수는 있지만 “우리는 우리의 계획을 포기하고, 우리를 위해 기다리고 있는 삶을 기다리는 자세로 새해를 맞아야 한다”라고 말한 Joseph Campbell의 말에 주목할 필요가 있습니다.
사람의 생각과 계획… 이것들로 인해 묵은해에 가졌던 실패를 돌아봅니다. “너는 미음을 다하여 여호와를 의뢰하고 네 명철을 의지하지 말라 너는 범사에 그를 인정하라 그리하면 네 길을 지도하시리라”(잠3:5-6) “대저 사람의 길은 여호와의 눈앞에 있나니 그가 그 모든 길을 평탄케 하시느니라” (잠5:21) “사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그 걸음을 인도하는 자는 여호와 시니라” (잠 16:9) 이 말씀들은 이 해를 마감하면서 다시 한번 돌이켜 보고픈 말씀들이지요.
“하나님은 저를 버리셨나봐요!” 어느 날, 어느 성도님이 오랫동안 소식이 없다가 전화를 주시었습니다. 저는 깜짝 놀라 묻습니다. “왜냐고요? 전 올해에도 제 마음대로 된 것이 없었어요! 좀 잘해보려 마음을 먹었는데 애 엄마 가 병이 들고 사업이 안되어, 매 꾸려 하니 빚만 늘고… 제가 돈을 잘 벌면 우리 가정도 좋고, 교회에도 헌금을 많이 내서 좋잖아요? 그런데, 올해 제 사업은 엉망이었거든요! 하나님은 저를 버리신 것 같습니다” 라고 하나님께 푸념하는 소리를 하였습니다.
저는 성도님께 말했습니다. “하나님은 사람을 버리지 않으시지요! 성경에 여호와의 신이 떠난 사람은 사울 이라는 이스라엘의 첫 왕이었는데, 그가 하나님을 섬기지 않고 멸시하기 때문에 하나님이 그를 버렸다고는 기록이 되어있어도, 진정으로 그리스도 안에 있는 사람들은 하나님으로부터 버림을 받는 일은 있을 수 없지요! 오히려 죄인인 우리를 하나님은 찾아오셨고, 예수님의 예화 중에 잃어버린 한 마리의 양을 찾기 위해 99마리를 놔두고 한 마리를 찾아 나서시는 사랑을 기억하셔야되지요!” 저는 성도님께 이 말을 하면서도 그의 심정을 이해 할 수 있었습니다.
사람이 하나님으로부터 버림을 받았다고 생각되는 순간은 참으로 어둡고 추운 시간입니다. 우리의 가는 곳마다 문이 닫혀있는 고통스런 경험과 환경 속에서도 하나님은 닫혀진 문을 여시고, 막혀진 길에 대로를 열어주시는 분입니다.
연말이라는 시간 참으로 귀한 순간입니다. 삶의 안이함 속에 있는 우리를 깨우사 머잖아 저물어들, 삶의 밤을 기억하고 자고에 빠진 우리를 건지시기 위하여 경종을 주시는 은총의 시간입니다.
새해의 종소리가 이 땅에 울려 퍼집니다. 이름 만 들어도 눈이 부셔옵니다. 가슴이 뜁니다. 신선한 풀잎과 같이 돋아나는 시간들이 교향곡 같이 잔잔하게 묻혀 들어옴을 감지합니다. 이 거룩한 시간에 우리 모두는 평등하게 걸어들어 갈 수 있으니 얼마나 감사합니까? 아무리 절망과 아픔 속에 묵은해를 살았을 지어도 새해엔 이 모든 것을 털어 버리고 새영과 새마음을 갖고 갈 수 있으니 얼마나 다행입니까? 우리는 과거에 묶여있는 나쁜 습관들과 두려움을 새해라는 시간의 정점에 서서 과감히 끊어버릴 수 있습니다.
하나님은 새해라는 깨끗한 백지 위에, 우리의 삶을 새롭게 그릴 수 있는 은총의 크레용을 주시었습니다. 하나님이 원하시는 것을 잘 사용 만 하면 오색찬란한 그림과 함께, 온갖 여백을 아름다운 음악으로, 꽃의 향기로, 신선한 바람으로 채울 수 있는 멋진 작품을 남길 수 있도록 하셨습니다. 무슨 크레용을 손에 잡느냐에 따라 우리의 작품은 달라집니다. 절망의 어두운 크레용으로 새해의 흰도와지를 채울 것입니까? 아니면, 소망의 초록과 무지개의 오색으로 새해를 채울 것인가- 그것은 우리의 초점이 어디에 있는가에 달려있습니다.
시편 100편은 우리에게 이렇게 말씀하십니다. “온 땅이여 여호와께 즐거이 부를지어다 기쁨으로 여호와를 섬기며 노래하면서 그 앞에 나아갈지어다 여호와가 우리 하나님이신 줄 너희는 알지어다 그는 우리를 지으신 자시오 우리는 그의 것이니 그의 백성이요 그의 기르시는 양이로다 감사함으로 그 문에 들어가며 찬송함으로 그 궁정에 들어가서 그에게 감사하며 그 이름을 송축할지어다 여호와는 선하시니 그 인자하심이 영원하고 그 성실하심이 대대에 미치리로다”
1997년을 보내고 1998년을 맞이하는 문전에서 모든 청취자들게 축하드립니다. 그리고 감사함으로 그 문에 들어가시는 한해가 되시기를 기도합니다.
**“Father God, thank You. Thank You for the days of this year that rested in the palm of Your gracious hand. Now, as we look back on the days recorded in Your eternal Book of Life, we kneel before You and offer a prayer of humble repentance.
Father God, forgive us. When You told us to cast our nets into the deep, we shook our heads in fear, relying on our small knowledge and limited understanding. We lived clutching empty boats, never once reaching the abundance beside You. When we should have offered You our best with thanksgiving, we brought what was weak and broken.
When You called us, like Abraham, to walk the path of faith without knowing where it led, we hesitated, wasting precious years. When You sought what was needed, we pretended not to hear, not to see, not to know.
Lord, the winds of time have bent us and wounded us. Now we long for Your healing touch— come to us.”**
**“Father God, may this year not become another lost page in the story of our lives. Guide us so that in the coming year we may live not as bystanders, but as stewards. Not in darkness, despair, or outward luxury, but with hope rising from the shadows, with patience, simplicity, and the joy that comes from cherishing the little we have.
Grant us the courage to live each day as if it were our last— with meaning, with joy, with purpose. Let us rise like the sun at dawn, beginning anew. Give us a new year as vast and soaring as the eagle spreading its wings toward the endless sky. In Jesus’ name we pray. Amen.”**
Every year at this time, our hearts grow solemn. As we close the final chapter of 1997—a year that will never return—we pause to feel the brevity of life and to imagine the hopes of a new beginning.
Some look back with satisfaction, others with regret. Some endured hardship and long to leave this year behind. Yet the very fact that we are alive to bid farewell to the old year and welcome the new is a sacred gift. Only human beings are given this grace: to end, to begin again, to let go of what burdens us, to push back the darkness, to stand once more at the starting line of life and hear the signal— Start.
Imagine if our lives had no endings—no close of day, month, or year. How empty our future would feel. To “end” is also to “count”—to measure what has been given and what remains.
When 1997 began, many of us watched the Big Apple descend in Times Square. We cheered, clapped, embraced, and stepped into the new year with joy. Yet before the year closed, we unexpectedly had to say goodbye to loved ones. Some were family; others were figures the whole world mourned— Princess Diana, the embodiment of grace; Mother Teresa, the mother of the poor; An Yi‑sook, remembered as a living martyr. Whether young or old, famous or unknown, they did not finish the year. But we remain—standing at the threshold of another ending.
Looking back, we send off the old year with tenderness and regret. We ask ourselves how well we used the time entrusted to us.
Ronald Graham, a renowned mathematician at AT&T Bell Labs, traveled the world constantly. Yet he never once complained of having “no time.” In the past forty years he studied Chinese at the graduate level, learned piano, mastered juggling, and wrote extensively while traveling thousands of miles. His motto was simple: “Do not fear beginnings.” Those who misuse time always say they have none; those who use every moment well never complain.
1997 has passed. Now we gather our hearts to set new plans and new direction. And we remember God’s promise: “From the beginning of the year to its end, the eyes of the Lord your God are always upon it” (Deut. 11:12). We make our plans, but Joseph Campbell reminds us: “We must give up the life we have planned, so as to accept the life that is waiting for us.”
We recall the failures of the past year and turn again to Scripture: “Trust in the Lord with all your heart and lean not on your own understanding… and He will make your paths straight” (Prov. 3:5–6). “A man’s ways are in full view of the Lord” (Prov. 5:21). “In his heart a man plans his course, but the Lord determines his steps” (Prov. 16:9).
One day a church member called after a long silence. “Pastor, I think God has abandoned me,” he said. “Nothing went right this year. My wife became ill, my business failed, debts increased. If I could earn well, my family would be happy and I could give more to the church. But everything collapsed. God must have forsaken me.”
I told him gently, “God does not abandon His people. Scripture says the Spirit of the Lord departed from Saul because Saul rejected God— but those who are in Christ are never abandoned. God seeks us, even when we are lost. Remember the shepherd who left the ninety‑nine to find the one.” Even as I spoke, I understood his pain.
To feel abandoned by God is a cold and dark experience. Yet even when every door seems closed, God opens a new one. Even when the path is blocked, He makes a way.
Year’s end is a holy moment. It wakes us from comfort, reminds us that life’s night will come, and calls us back from spiritual sleep.
Now the bells of the new year ring across the earth. Just hearing the word “new year” brightens the eyes and stirs the heart. Fresh time rises like new grass, quiet as a symphony. How grateful we are that we may all walk into this sacred time equally. No matter how dark the past year has been, we can step into the new year with a new spirit and a new heart. We can stand at the summit of time and cut away old fears and habits.
God has placed in our hands the crayons of grace and given us a clean white page called “the new year.” What picture will we draw? Will we fill it with the dark colors of despair, or with the greens of hope and the colors of the rainbow? The answer depends on where we set our gaze.
Psalm 100 invites us:
“Shout for joy to the Lord, all the earth. Worship the Lord with gladness; come before Him with joyful songs. Know that the Lord is God. It is He who made us, and we are His— His people, the sheep of His pasture. Enter His gates with thanksgiving and His courts with praise; give thanks to Him and bless His name. For the Lord is good, and His love endures forever; His faithfulness continues through all generations.”
Standing at the doorway between 1997 and 1998, I congratulate every listener. May you enter the new year with thanksgiving in your heart.
When autumn arrives, many people call it “the season of reading.” We try to draw closer to books, wandering through bookstores in search of popular new releases. The cool breeze that slips in during the mornings and evenings, and the leaves slowly turning color, seem to offer us the perfect opportunity to look into the depths of our own hearts. This is the season that makes us ask: What should I read?
There are hundreds, even thousands of books, and the English philosopher Francis Bacon once said, “Some books are to be tasted, others to be swallowed, and some few to be chewed and digested.” Today, I want to encourage you to read the Bible this autumn—read it deeply, and truly digest it, for it becomes our eternal nourishment. Even if we spend our whole lives reading and studying Scripture, we can never exhaust its depth or mystery. To help us understand and draw closer to the Bible, let us take a moment to reflect on how this Scripture came to us.
The Bible is often called “the Holy Book.” In the United States, you can find it in nearly every hotel room, usually placed in the bedside drawer. There are testimonies of people who, in moments of despair or even contemplating suicide, opened that Bible and found new hope—choosing life instead of death. Why does reading the Bible bring such change? Because, as 2 Timothy 3:16 says, “All Scripture is God‑breathed.” That is why the Bible cannot be read like a novel—finished in one night with full understanding. Some say that reading the Bible helps them fall asleep. Of course, God grants sleep to those He loves, but if we read Scripture lying down or with sleepy eyes, we cannot truly hear the powerful message flowing through it.
When we read the Bible, even a passage we read yesterday can feel new today. Its mystery awakens our minds and clarifies the flow of our souls. That is why Scripture is often compared to a mirror or a window.
Today, we can easily obtain Bibles—one for each family member, or a new version whenever a new translation is released. But in ancient times, Scripture was not written down; it was passed down orally. The Hebrew people expressed their relationship with God through stories. In ancient societies, storytellers and poets were highly respected, almost like priests. Through the stories of their ancestors—stories of the past and present—they confirmed their identity in God. They remembered the past, and they passed down the truth that victory, peace, and blessing followed when they faithfully kept God’s covenant. This oral tradition shaped their strong sense of communal responsibility, which remains among Jewish communities today. They seek to live responsibly in the world through their faith community.
We, however, often read the Bible only as individuals. Because we do not read it with a communal mindset, we sometimes hold prejudices or distorted views of others. Without a sense of community, we cannot fully grasp Scripture’s message.
Later, when writing systems developed and ancient documents on clay tablets, papyrus, and parchment were discovered, scholars gathered and edited these texts. The Old Testament was written in Hebrew, and so it is sometimes called the Hebrew Bible. In the early church, some Christians believed they should accept the New Testament but reject the Old. But ignoring the Old Testament—when Jesus came to fulfill it—would make Christianity an empty religion, denying its power to transform lives. The Old Testament formed the vessel; the New Testament filled that vessel with God’s grace.
When we read the Old Testament, we sometimes encounter passages that are difficult to understand. This is because ancient Middle Eastern people had a limited worldview. They believed the world was a flat tent supported by pillars, surrounded by water, and divided into three layers. The highest layer was the realm of the eternal gods; the middle layer was where fragile humans lived; and the sun traveled across the tent, disappearing into the underworld at night before rising again. This worldview appears in Psalm 19:
“In the heavens God has pitched a tent for the sun. It is like a bridegroom coming out of his chamber, like a champion rejoicing to run his course. It rises at one end of the heavens and makes its circuit to the other; nothing is deprived of its warmth.” (Psalm 19:4–6)
Knowing the cultural and scientific limitations of the ancient world helps us read Scripture with greater understanding and interest.
Today, we have such easy access to the Bible that we sometimes forget its importance. But for centuries, the church taught that ordinary people should not read Scripture. Translating a single Bible took years and required many scholars, so the church worked hard to protect it.
In 1536, William Tyndale was condemned as a heretic and burned alive for translating the Bible into English. Yet a few generations later, his translation became the foundation of the King James Version, completed in 1611 by order of the English king.
Three hundred fifty years later, when the Revised Standard Version (RSV) was first published by the National Council of Churches in the United States, some Christians burned it. People fear what is new. Even in Korean churches, when a new translation appeared, many resisted, quoting the verse, “Do not remove a single stroke of the law.”
But the reason new translations continue to appear is that languages change, and cultures shift. Translators try to recover lost meanings or refine earlier translations, and inevitably their knowledge, experience, and theology influence their work. The Hebrew word shalom means “peace, harmony, health, wholeness, justice”—a range of meanings no single English or Korean word can fully capture.
The Bible has also reached us through music, sculpture, art, film, and video. In art museums, most European masterpieces are based on Scripture. In 1996, at the United Methodist General Conference, First Lady Hillary Clinton recalled the picture of Jesus the Good Shepherd that hung in her childhood Sunday school classroom. She said, “How could a child who grows up with such an image not be shaped by it?” Many of us grew up seeing Jesus’ story through paintings and sculptures.
The first Korean translation of the New Testament was published in 1887 in Manchuria as Yesu Seonggyo Jeonseo. It was translated by Scottish Presbyterian missionary John Ross, his colleague McIntyre, and several young Koreans from Uiju. Later, in 1887, Methodist missionary Appenzeller and Presbyterian missionary Underwood led a translation committee with Allen, Heron, and Scranton. They initially planned to revise the Ross translation, but because Korean spelling was not standardized, they began a new translation. The New Testament was published in 1900, and the Old Testament in 1911. Appenzeller, the first Methodist missionary to Korea, died in 1902 in a shipwreck on his way to a translation meeting in Mokpo.
After many hardships, the Bible was finally published in 1911 by the British and Foreign Bible Society—two volumes for the Old Testament and one for the New. Printing technology and paper quality were poor at the time.
Later, various translations followed. The joint Catholic‑Protestant translation of the Psalms and Prophets was praised for its beauty and fidelity to the original languages, though it was not widely used in Korean Protestant churches. In 1983, Protestant denominations requested a new translation, leading to the New Korean Revised Version.
The beautiful Bible we hold today came to us through thousands of years of God’s faithfulness and the sacrifices of His covenant people. Yet sometimes we read only our favorite verses, or focus on a single passage, losing sight of Scripture’s full flow.
“For the word of God is living and active, sharper than any double‑edged sword. It penetrates even to dividing soul and spirit, joints and marrow; it judges the thoughts and attitudes of the heart.” (Hebrews 4:12)
This autumn, the Bible is waiting for us. Through the centuries, it has given life, transformation, and healing. It will be the source of life for our descendants as well. May the sound of turning Bible pages rise in every home this season.
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