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지난 1월 28~30일에 뉴욕 주 엘렌빌(Ellenville)에 있었던, 미 연합 감리교 감독 주재 수양회(Bishops Convocation) 강사 중에, 인도의 마하트마 간디의 손자 되는 아론 간디(Arun Candhi)와 부인 되는 수난다(Sunanda) 간디가 참석하였습니다. 책과 영화를 통하여 마하트 마 간디의 정신 세계와 비폭력주의에 대하여 영향을 받고 있었던 사람으로서, 그의 친족을 만난다는 사실은 특별한 감동을 불러일으키기 에 충분하였습니다.

아론 간디는 서아프리카에서 태어나, 6세부터는 할아버지인 마하 트마 간디의 손에 의해 자라났습니다. 그는 20대에 인도의 저널리스트로 활약하였습니다. 그는 정규 학교교육을 한번도 받아 보지 않고 자라났음에도 불구하고 네 권의 책을 저술하고, 할아버지의 뒤를 이어 비폭력주의 사상과 정신 세계의 전수를 위해 비폭력주의 학술연구원을 미국에 설립하여 활약하고 있습니다. 또한 그의 부인 수난다는 간호사로 인도 여성들의 계층 차별의식의 타파와 어린이와 여성들의 건강을 위하여 일하고 있습니다.

그가 소개한 사상 중, 잊을 수 없는 예화를 한 토막 소개하고자 합니다.

7세의 아론은 할아버지가 주신 3인치 정도의 몽당연필이 마음에 들지 않았습니다. 그는 할아버지 모르게 몽당연필을 밖으로 집어던져 버리고, 할아버지께 달려가 새 연필을 달라고 조르기 시작하였습니다.

“네가 쓰던 연필이 어디 있지?”

“그것은 너무 작아서 버렸어요!”

“얼마나 작은지 볼 수 있을까?”

“버렸어요. 어디 있는지 찾을 수 없어요”

“찾아오렴.”

할아버지의 부드러운 눈매가 아론을 올려다보았으나, 어린 아론은 거절할 수 없음을 알고 있었습니다.

“할아버지! 밖은 이미 어두워서 나가서 찾을 수가 없어요”

“그래? 손전등을 사용하면 되겠지?”

결국 아론은 캄캄한 밤중에 밖에 나가 연필을 찾기 시작하였습니다. 휙 던져 버린 연필을 찾기란 그리 쉽지 않았습니다. 무서움과 외로 움에 싸인 채, 두 시간이 지난 후에야 연필을 찾을 수 있었습니다.

“어디 보자. 흠, 이것은 열흘간은 더 사용할 수 있겠구먼·… …”

어린 아론은 울상이 된 채 할아버지를 바라보았습니다.

“아론, 이리 와 앉거라! 너는 두 가지의 교훈을 잊지 말거라! 첫째는, 세상에는 수 십 만의 어린이들이 평생에 한 번도 이런 연필을 잡아보지도 못하고 살아가고 있다. 아직도 사용할 가치가 있는 것들을 버린다는 것은 낭비다. 둘째, 이 작은 연필이 쓰레기가 되어 우주에 끼치는 영향을 생각해야 한다. 우리가 필요에 의하여 사용하던 것들은, 남김없이 모두 사용해야 한다. 낭비하는 버릇은 우주 환경을 깨뜨리고 우주의 질서를 문란케 한단다.”

1980년대 미국의 미시시피 대학의 초청으로 미국에 온 아론 간디는 캠퍼스에 널려져 있는 연필과 볼펜으로 간디 사상에 대한 논문 연구를 초안하는 데 사용하고도 남았다고 합니다. 연필을 줍는 그를 처음에는 이상하게 보던 캠퍼스의 대학생들이 모두 연필을 주워다가 그에게 주었다고 합니다.

1940년대에 벌써 우주 환경에 관심을 가졌던 간디의 사상과 철학의 깊이에 새삼스레 고개가 숙여집니다.

2000년대를 눈앞에 둔 우리 세대에 새롭게 부상한 ‘지구환경을 가꾸자”라는 캠페인을 우리 모두가 얼마나 절실하게 실천하고 있는지 부끄럽습니다. 우선, 나의 가정을 돌아보더라도 책상 서랍, 리빙룸 서랍, 의자 밀, 틈이 있는 곳마다 사용치 않는 연필, 몽당 크레용들이 먼지처럼 버려져 있습니다. 언제부터였는지 몰라도, 아이들에게 물건의 가치에 대한 강연(?)을 아예 포기한 지가 오래 되었습니다. 새 학기가 되면 으례 새 크레용과 새 연필들을 사서, 새 가방의 새 필통에 넣어줌으로 나의 할 일과 책임을 완수한 것으로 여기지 않았던가 싶습니다.

낭비는 인류의 앞길에 죽음의 선포와 같습니다. 죽어가고 있는 모성의 대자연을 이어받을 후손을 생각하면, 우리의 낭비는 생명과 직결된 문제들입니다. 병든 물고기를 먹고, 희뿌연 하늘 밑에서 갖가지의 공해병으로 죽어갈 우리의 후손들을 생각만 하여도 아찔해집니다.

해가 갈수록 이상 기후 현상이 지상의 여기저기에 천재지변을 일으키고 있습니다. 우리가 비록 깊은 사상가이거나 철학자가 아니더라도, 신앙인으로서 하나님께서 창조하신 세계를 가꾸고 돌봄이 우리의 사명임을 새롭게 직시해 봅니다. 그것은 곧 세계를 향한 우리 자신들의 새로운 신앙의 정립입니다. 비폭력주의는 인간과 인간 사이의 폭력이 사라지는 것만을 뜻하는 것이 아니라, 인간이 자연을 파괴함을 벗어나, 겸손히 자연과 함께 공존함을 배우며 살 때 이루어진다고 하겠습니다. 하나님의 세계를 가꾸고 돌볼 능력이 없는 교인은 역시 하나님 앞에 떳떳한 모습으로 설 수 없는 것입니다.

우리의 특성 중에 무엇이든지 서둘러 시작하여, 급히 끝내려는 경향이 있습니다. 그것을 잘 표현한 몇 가지의 재미있는 이야기들이 있습니다. 프랑스에 가면 아주 유명한 식당이 있어, 미리 예약을 하지 않으면 들어갈 수가 없다고 합니다. 그러나 한국 사람들은 언제나 환영 이랍니다. 이유는 한국 사람은 빨리빨리 식사를 끝내고 디저트가 서브되기도 전에 나가버리기 때문이죠. 외국 사람의 경우 식사하는데 보통 두 시간에서 세 시간을 소비합니다. 우리는 식사를 즐기기보다는 배고픔을 면하는 것에 치중하다 보니, 먹는 것조차도 급할 수밖에 없습니다.

동남아 지역에 한국인 여행객의 발길이 닿기 시작한 후, 그들이 배우는 첫 한국어가 ‘빨리빨리’ 라는 낱말이라고 합니다. 호텔 종업원들의 행동이 느리거나, 주문한 바가 늦어지면 불호령이 떨어지기 때문에, 한국 사람이 나타나면 호텔 측에서 미리 ‘빨리빨리’ 라는 단어를 입에 올리며 오히려 설친답니다.

식당에 가는 일을 하루 중 가장 귀하게 생각하여 정장하고 화장하고 나서는 서양인들의 풍습과 달리, “아무것이나 빨리 되는 것 주십시오. 식당에 들어서기가 바쁘게 종업원을 독촉하는 우리의 조급함 사이에는 정녕 문화의 차이만으로 다루기에는 적당치 않은 것 같습니다.

내용보다는 배고픔을 면하는 결과에 예민한 우리는 이민 생활을 하는 데도 잘 나타나고 있습니다. 어떤 한국인 부부가 일주일 내내 밤과 낮으로 두 가지의 직업을 갖고 뛰었습니다. 이유인즉, 빨리빨리 돈을 모아 자기 사업을 하는 것이 소원이었기 때문이죠. 그들 부부는 서로의 양해 아래, 자녀를 낳는 것조차도 연기(?)를 하며 사업자금을 모으게 되었습니다. 그들은 소원대로 자기 사업을 갖게 되었습니다. 그런데 자기 사업을 가진 후에도 밤낮으로 전과 같은 똑같은 양의 일을 하게 되었습니다. 사연인즉, 자기 사업을 꾸미느라 빌렸던 돈을 빨리빨리 갚아야만 되었기 때문이었습니다.

열심히 일하여 몇 년의 세월이 흐른 후, 빚을 다 갚고, 집을 장만한 그들은 그 집에서 행복하게 살 줄 알았으나, 부부가 갈라서는 비극을 맞게 되었답니다. 그동안 부부 사이에 나눴어야 될 정과 사랑에 등한시했던 그들은 경제적인 목적은 달성했으나, 가정이 깨어지고 만 것 이죠. 그 부인은 지나친 과로와 스트레스로 인해 온몸이 병들어 단란하고 행복해야 될 여생을 육신의 고통으로 지내고 있습니다.

아무리 급해도, 차도의 스톱 사인은 어길 수 없습니다. 급하다고 그냥 달려나가면, 한두번은 운 좋게 아무런 사고가 없을지도 모르나, 끝내는 돌이킬 수 없는 사고를 당하거나 교통경찰에 의하여 제지를 받게 되어 있습니다.

악보에 왜 쉼표가 있습니까? 쉽표가 있으므로 음악의 묘를 살리고, 그 아름다움을 더하는 것이 아닙니까? 쉼표를 지키지 않고 노래를 부르는 가수는, 그 노래가 끝나기도 전에 숨을 혈떡이고, 도중에 그만두
어야 될 것입니다.

숲속에서 길을 잃고 헤매면 온 길을 더듬어 내려가, 그 자리에서부 터 다시 시작할 수 있습니다. 그러나 우리가 지내온 인생길은 결코 뒤돌아갈 수가 없습니다. 빨리빨리 서둘던 과거의 과오로 인해, 그 때, 그 자리에서 챙겼어야만 했던 인생의 보물을 잃지 않았을까요? 사람 마다 그의 인생의 목적과 뜻에 따라, 또는 환경에 따라 인생의 보화가 다를 수 있습니다. 학자의 경우는 그가 읽었던 책과 그가 저술한 책과 사상이 될 수도 있고, 사업가는 그의 기업일지도 모릅니다. 예술가는 그가 쌓아올린 예술의 어떤 경지일 수도 있겠죠. 그러나 그 모든 것도 한 사람의 가치와는 바꿀 수 없다고 봅니다. 참 인간의 가치가 정당하 게 인정되고, 사랑받으며, 사랑할 수 있는 상황에서 인간은 온전한 삶을 살 수 있으니까요.

아무리 급하고 빨리빨리 모든 것을 다 이루고 싶어도, 사람이 상하거나 다치면 그 목적은 이루지 못함만 못합니다. 천국이 아무리 좋아도 누구인들 빨리 가기를 원하겠습니까? 만일 원하는 사람이 있다면, 그것은 영지주의적 이단 경향에 사로잡혀 있는 까닭이겠죠.

전쟁에서 승리한 군인이 오랜 길을 말을 타고 달려와 목이 몹시 말랐습니다. 군인은 급한 김에 물을 마구 들이켜다가, 물에 체해 숨을 거두었다는 이야기가 있습니다. 그러나 지혜로운 이들은 아무리 목이 타고 갈증이 나도, 먼저 숨을 잠재우려 물그릇에 나뭇잎 몇 잎을 띄우고 불어 가며 물을 마신다고 합니다. 소중하지 않다고, 쉽사리 서두른 일들로 인하여 우리는 얼마나 많은 곤욕을 치르게 됩니까?

사철에 변함없는 푸른 소나무가 되지 않아도, 한 계절에 잠시 피었다 사라지는 한 포기의 풀도 생명의 가치는 동등한 법입니다. 어둔 밤, 둥근 보름달만이 어둠을 밝히는 것이 아니요, 풀숲에 떠다니는 작은 반딧불일지라도 그 빛은 빛으로서 가치가 있습니다. 내가 비록 대서양을 오가며 긴 여행을 즐기는 파도가 아닐지라도, 바닷가의 작은 모래알로서 의미가 있듯, 내가 어디에서 무엇을 하든지, 어떤 모양새든지, 어느 한 순간도 우리에게는 소중하지 않은 것이 없습니다.

어떤 이유인지는 모르나, 우리들의 삶은 쉬기를 두려워하는 듯합니다. 내 사업을 하면, 마음의 여유를 얻을 수 있을 것이라고 흔히들 생각합니다. 그러나 토요일, 업무가 없는 맨해튼의 한가한 빌딩 숲에 앉아 빗자루를 들고 땅이라도 쓸고 있어야만 마음 편한 것이 우리의 실정입니다. 일 중독 때문인가, 아니면 급한 소망의 서두름 때문인가요? 일, 사업, 공무, 내 집 마련, 학위, 식사, 여행, 자녀 교육 등등 천천히 하여도 삶의 흰 지면은 찰 수밖에 없지 않을까요? 그러나 그 지면은 나 혼자 ‘빨리빨리’ 서둘러서 되는 것이 아니라 모든 사람과 동반하면서 채워지는 것임을 잊지 말아야 할 것입니다.

지난 몇 년 동안, 열심히 빨리빨리 모든 것을 이루기 위하여 허둥지둥 살았었습니다. 저녁 한때, 잠시 마주치는 아이들은 학교 수업에 필요한 이것저것을 요구하며 그들에 대한 관심과 사랑을 은근히 원하였 습니다. 그러나 24시간의 계획과 꽉 짜여진 스케줄은 언제나 내게 스트레스를 갖게 하고, 짜증 속에 엉뚱한 생각까지도 들게 하였습니다. 즉, ‘자식 없는 사람들은 얼마나 편할까? 아니, 한 명의 자식이면 좋았을 것을, 왜 셋씩이나 낳았을까?’ 어쩌다가 시부모님께 전화가 걸려오면 대답할 시간이 없어 귀찮은 듯이 “네, 네” 건성으로 응답하기 일쑤였습니다.

지내놓고 생각하니, 나의 모습은 마치 물이 메마른 화분 속에 시들어가는 꽃의 모양새였습니다. 인간애나 부모와 자녀간의 예의와 사랑의 풍요로움은 사라져 버리고, 바쁘고 피곤한 자신을 보호하려는 이기심과 안위만이 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 것이었습니다. 진정으로 만나야 되고 찾았어야만 했던, 내 삶의 기쁨들은 망각의 더미에 묻혀 영영 사라지고 말았습니다.

비싼 게임기를 쥐어 주지 않아도 부모와 함께 신문지로 만든 종이 비행기 놀이로, 우리는 아이들에게 기쁨의 날개를 달아줄 수 있습니 다. ‘샤넬 넘버 파이브’ 를 내 몸에 뿌리지 않아도, 사람의 영혼에서 묻어 나오는 고귀한 향기는 이상한 마력이 있습니다.

단간방의 아파트에서 누리는 안식이나, 백만 달러짜리의 집에서 누리는 안식에 등급을 매긴다면 어느 쪽으로 그 가치의 저울이 어떻게 기울까요? 그러나 안식은 우리의 빈부적 차이로는 감히 저울질할 수 없는 것이라니, 우린들 어찌 알겠습니까?

그러나 잊지 맙시다. 아무리 ‘빨리빨리’ 갈 길이 있고, 할 일이 급해 도 “빨리 되는 음식으로 아무것이나 주세요!”라는 요구보다는, “어떤 요리가 오늘의 특식입니까?”라고 묻는 삶의 여유와 순간의 즐거움을…..

아무리 바쁘고 할 일이 태산같이 쌓였어도, 내 자신이 결여된 ‘빨리 빨리’는 역시 실속을 놓칠 것임에 틀림없습니다.